Чайные плантации. История цейлонского чая
Производство чая - один из главных источников дохода Шри-Ланки (раньше названный Цейлон) и составляет 2% ВВП, ежегодно принося примерно 700 миллионов долларов прибыли к экономике государства. Шри-Ланка - четвертый по величине производитель в мире чая. В 1995 страна являлась ведущим экспортером чая в мире с 23% полного мирового экспорта, но с тех пор этот результат превзошла Кения.
Влажность, прохладная температура и ливни центральной горной местности страны обеспечивают климат, который способствует производству высококачественного чая. Промышленность была введена стране в 1867 Джеймсом Тейлором, британским плантатором. Первый чайный завод был перенесен на Цейлон из Китая британцами и был установлен в Королевских ботанических садах в Перадении в некоммерческих целях. В 1867 Джеймс Тейлор положил начало чайной промышленности в Цейлоне, основав плантацию в Канди. В 1872 он построил полностью оборудованную фабрику чая Лулекондера. В 1873 году состоялась первая отгрузка чая из Цейлона. Груз, весивший приблизительно 10 кг, прибыл в Лондон.
Довольно скоро вокруг Лулекондеры, появились такие плантации как Надежда, Руквуд и Мулоя расположенные на востоке, а также Ле Валлон и Штеленберг на юге.
Производство чая в Цейлоне существенно увеличилось в 1880-х, и к 1899 году размер плантации увеличился почти до 400,000 акров. К концу 1880-х почти все плантации кофе в Цейлоне были преобразованы в чайные. Точно так же кофейные хранилища были преобразованы в чайные фабрики, чтобы удовлетворить растущий спрос на чай. В 1880-х годах были созданы условия, которые требовались, чтобы использовать производство чая в коммерческих целях. Это было реализовано в 1884 со строительством Центральной Чайной Фабрики в Нувара Элии. Поскольку производство чая в Цейлоне прогрессировало, были построены новые фабрики, с введением инновационных методов механизации, принесенной из Англии.
С увеличением популярности, чай стал все продаваться все больше и больше. На Чикагской Всемирной выставке в 1893 был продан один миллион пакетов чая. В том же году на лондонских Чайных Аукционах была установлена рекордная цена на чай - 36.15£ за фунт. В 1894 была создана Ассоциация Торговцев Цейлонским Чаем, и сегодня фактически весь чай, произведенный на Шри-Ланке, проводится через эту ассоциацию и Торговую палату Цейлона.
К 1927 году производство чая в стране превысило 100,000 тонн. Закон, принятый в 1934 году запретил экспорт чая низкого качества.
К 1960-м годам производство и экспорт чая превысили 200,000 тонн и 200,000 гектаров (772 кв. м). К 1965 Шри-Ланка впервые стала крупнейшим экспортером чая в мире.
К 1996 производство чая Шри-Ланки превысило 250,000 тонн. В 2001 начались первые онлайн продажи чая проданных компанией Forbes & Walker Ltd на Аукционах Чая Коломбо. Вскоре в Канди был основан музей чая.
Более чем один миллион шриланкийцев работает в чайной промышленности. Значительную долю трудовых ресурсов составляют молодые женщины, а минимальный рабочий возраст равняется двенадцати.
Чайные плантации структурированы по социальной иерархии, и женщины, составляющие 75%-85% всей рабочей силы в чайной промышленности находятся в самых низких социальных стратах. Их заработная плата очень низкая. Мужчины, работающие на плантациях, рубят деревья или управляют оборудованием. Они получают гораздо больше и заканчивают рабочий день на несколько часов раньше. В 2006 из-за низкой зарплаты была проведена забастовка, в результате которой оплата труда была значительно увеличена.
Шри-Ланка - одна из нескольких стран, где каждый лист чая сорван вручную, а не механическим способом, ручной способ исключает возможность попадания грубых листьев и веток. Плантации чая в Шри-Ланке требуют постоянного внимания и заботы. Важной задачей является забота о почве с регулярным применением удобрений.
Фабрики чая в Шри-Ланке представляют собой многоэтажные здания расположенные на чайных плантациях, чтобы минимизировать затраты и время между сбором и обработкой чая. Крупнейшими областями роста чая являются Канди и Нувара Элия в центральной области, Бадулла, Бандаравеле и Хапутале в провинции Ува, Галле, Матара и Мулкиригала в южной части, и Ратнапура и Кегалле в провинции Сэбарагэмува.